在我国南海的小岛上，钻井队员来到岛上进行钻探工作。孩子们被石油工人的生活深深吸引，下课以后，总要跑到钻井场看一看。他们向雷锋叔叔学习，常常给工人叔叔打柴、送菜，刮风下雨时还要跑来帮助收拾东西，工人叔叔们都很喜欢他们，给他们讲钻探石油的故事，告诉他们要想钻出石油来，就要克服许多意想不到的困难。

1917年，中国正处于历史发展的十字路口，各方势力你方唱罢我登场。北京长辛店古镇，这是进京的必经之地。军阀张勋闯入长辛店机车厂，逼迫工人康本善、万承顺、王子辰等人驾驶为慈禧太后设计的御车。住在“缝”里的贫穷户康本善，与住在“口”里的富家女王冉秋从小一起长大，两人青梅竹马感情笃深，与此同时，康家邻居之女郑玉兰也喜欢着本善。本善向辫子兵拒绝了做龙车司机的差事，大为不满的辫子兵下令将他拉出去枪毙。枪声一响，众人正痛哭流涕时，本善却乐呵呵地回来了……

一个被报社解雇的作家因生活窘迫不得不去车场工作，过上了与过去完全不同的生活。他所工作的车场位于瑞典马尔摩的泊车中心，成千上万辆被标记的车整整齐齐地排列在车场中。车场里的工人大部分是移民，他们都不信任这个新来的瑞典人。所有工人都不以名字相称，而是通过一系列工号来区别对方， 作家是11811号。在这样压抑的新环境下，他逐渐失去了自己曾拥有的一切，甚至是由他抚养的儿子的尊重。

上海解放前夕，发电厂工人地下党员张少华（张辉饰）奉命打入黄色工会，维护贫苦工人的切身利益。当时，全国大部分地区已经解放，苟延残喘的反动当局加紧了对进步力量的迫害。党组织为配合解放军解放上海，各行业都发起募捐活动，发电厂也不例外。资方和工会诱逼张少华阻止募捐，都被他巧妙拒绝。敌人恼羞成怒，唆使工贼姜阿六（于冲饰）破坏发电机组，企图嫁祸张少华，并罗织罪名将张少华逮捕。在狱中，张少华受尽各种酷刑，始终宁死不屈。狱中地下党负责人就义前留下的豪言壮语更加激励了张少华与其斗争的决心。